A horta é o local onde serão cultivadas as hortaliças, plantas popularmente conhecidas como verduras e legumes. Seu tamanho dependerá da disponibilidade de área, do objetivo da produção, do número de pessoas envolvidas, da disponibilidade de tempo dessas pessoas, dos recursos existentes, etc. Para dimensionamento, considera-se uma área de 10 metros quadrados por pessoa, em uma horta para autoconsumo. As hortaliças exigem tratos culturais intensivos e diários: uma pessoa trabalhando em torno de duas a três horas por dia pode manter uma horta de 150 a 200 metros quadrados.
Em função da finalidade da produção, temos diferentes tipos de horta:
-Horta doméstica: para abastecimento de uma família;
-Horta comunitária: várias pessoas ou famílias envolvidas dividindo os trabalhos, as despesas e os produtos;
-Horta escolar ou institucional: com finalidade didática/educativa nas escolas e para abastecer intituições (ex.: orfanatos, asilos, etc.);
-Pequena horta comercial: visando complementação de renda em pequena propriedade ou mesmo em casas com quintais grandes;
-Grande horta comercial: quando é a principal fonte de renda do agricultor ou da propriedade.
De maneira simplificada podemos, então, separar a produção de hortaliças em duas escalas:
Pequena Escala -nível caseiro ou comunitário
-diversas espécies em pequenas hortas
-não visa produtividade ou lucro
Grande Escala
-nível comercial
-poucas espécies em hortas maiores
-visa alta produtividade e rentabilidade
A horta realizada de acordo com os princípios da agricultura orgânica deve ser baseada em um conjunto de procedimentos e técnicas, que tem por objetivo propiciar um ambiente equilibrado para as plantas e garantir segurança ambiental, ocupacional (das pessoas envolvidas com a horta) e alimentar (os adubos químicos solúveis e os agrotóxicos ou defensivos agrícolas proibidos, devendo-se utilizar fontes orgânicas na adubação e métodos alternativos e ambientalmente seguros, no controle de pragas e doenças das hortaliças).
No planejamento de uma horta a ser implantada, o espaço disponível deve ser dividido de forma a contemplar: área para a sementeira - local onde são produzidas as mudas (em torno de 1% da área total); área para guarda de ferramentas e insumos; área para compostagem (prática imprescindível na agricultura orgânica) e armazenamento do composto e área para os canteiros de produção. A área deve ser cercada, impedindo principalmente o acesso de animais indesejáveis. em hortas comerciais, as mudas são normalmente produzidas em estufas, em bandejas de isopor.
A realização de uma horta, além de possibilitar o consumo de hortaliças frescas e sadias (isentas de agrotóxicos, quando cultivadas orgânicamente), traz inúmeros benefícios:
-Permite a prática do exercício ao ar livre rompendo o sedentarismo e diminuindo o estresse das pessoas;
-Permite a integração das pessoas dentro da comunidade;
-Permite a complementação da renda familiar;
-Serve para o desenvolvimento de atividades de cunho terapêutico;
-Serve como instrumento para o desenvolvimento de atividades de caráter pedagógico e de educação ambiental;
-Permite a melhoria da qualidade do meio, com a utilização de espaços ociosos e/ou utilizados indevidamente.
Elementos necessários para a produção de hortaliças
-Meio onde a planta vai se desenvolver (solo, substratos preparados no local ou comprados, etc);
-Sementes ou outros materiais de propagação das espécies de interesse (mudas de estacas, rebentos, bulbos, tubérculos, estolões, entre outros);
-Água: de boa qualidade para não contaminar as hortaliças e o solo;
-Sol: a planta clorofilada precisa da luz solar para se desenvolver e produzir carboidratos (glicose, amido) através da fotossíntese;
-Ar: a planta inteira respira (inclusive as raízes);
-Nutrientes: se o solo for pobre em nutrientes, temos que complementar por meio dos adubos;
-Mão de obra: a horta é uma atividade intensiva, exigente em mão-de-obra (os tratos ou serviços diários devem ser divididos entre os participantes - o sucesso de uma horta comunitária está diretamente relacionado ao envolvimento e comprometimento das pessoas que participam da sua execução);
-Ferramentas: enxada, enxadão, sacho, rastelo, pulverizador, carrinho de mão, regador ou mangueira de borracha, conjunto de ferramentas de jardim (com colheres de transplante e rastelinho), pás (curva, reta), forcado ou gadanho, etc.; em hortas comerciais, utilizam-se máquinas e implementos agrícolas (arado, grade, escarificador, enxada rotativa, etc.) nas diferentes operações;
-Outros insumos: calcário, caldas, preparados, biofertilizantes etc.
